Cómo estimular tu sistema inmunológico

Maneras útiles de fortalecer su sistema inmunológico y combatir enfermedades

¿Cómo puedes mejorar tu sistema inmunológico? En general, su sistema inmunológico hace un trabajo notable al defenderlo contra los microorganismos que causan enfermedades. Pero a veces falla: un germen invade con éxito y te enferma. ¿Es posible intervenir en este proceso y potenciar tu sistema inmunológico? ¿Y si mejoras tu alimentación? ¿Tomas ciertas vitaminas o preparaciones a base de hierbas? ¿Hacer otros cambios en el estilo de vida con la esperanza de producir una respuesta inmunitaria casi perfecta?

¿Qué puedes hacer para estimular tu sistema inmunológico?

La idea de aumentar su inmunidad es atractiva, pero la capacidad de hacerlo ha resultado difícil de alcanzar por varias razones. El sistema inmunológico es precisamente eso: un sistema, no una sola entidad. Para funcionar bien, requiere equilibrio y armonía. Todavía hay mucho que los investigadores no saben sobre las complejidades y la interconexión de la respuesta inmune. Por ahora, no existen vínculos directos científicamente probados entre el estilo de vida y la mejora de la función inmunológica.

Pero eso no significa que los efectos del estilo de vida en el sistema inmunológico no sean intrigantes y no deban estudiarse. Los investigadores están explorando los efectos de la dieta, el ejercicio, la edad, el estrés psicológico y otros factores sobre la respuesta inmunitaria, tanto en animales como en humanos. Mientras tanto, las estrategias generales de vida saludable son una buena manera de comenzar a darle ventaja a su sistema inmunológico.

Maneras saludables de fortalecer tu sistema inmunológico

Su primera línea de defensa es elegir un estilo de vida saludable. Seguir las pautas generales de buena salud es el mejor paso que puede tomar para mantener naturalmente su sistema inmunológico fuerte y saludable. Cada parte de su cuerpo, incluido su sistema inmunitario, funciona mejor cuando se protege de los ataques ambientales y se refuerza con estrategias de vida saludable como las siguientes:

• no fumes
• Consuma una dieta rica en frutas y verduras.
• Hacer ejercicio regularmente.
• Mantener un peso saludable.
• Si bebe alcohol, hágalo con moderación.
• Duerma lo suficiente.
• Tome medidas para evitar infecciones, como lavarse las manos con frecuencia y cocinar bien las carnes.
• Trate de minimizar el estrés.

Aumentar la inmunidad de forma saludable

Muchos productos en los estantes de las tiendas afirman aumentar o apoyar la inmunidad. Pero el concepto de aumentar la inmunidad en realidad tiene poco sentido científico. De hecho, aumentar la cantidad de células en su cuerpo (células inmunitarias u otras) no es necesariamente algo bueno. Por ejemplo, los atletas que se involucran en el “dopaje sanguíneo” (bombear sangre en sus sistemas para aumentar la cantidad de células sanguíneas y mejorar su rendimiento) corren el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares.

Intentar estimular las células de su sistema inmunológico es especialmente complicado porque hay muchos tipos diferentes de células en el sistema inmunológico que responden a muchos microbios diferentes de muchas maneras. ¿Qué celdas debería potenciar y hasta qué número? Hasta el momento, los científicos no saben la respuesta. Lo que se sabe es que el cuerpo genera continuamente células inmunitarias. Ciertamente, produce muchos más linfocitos de los que posiblemente pueda usar. Las células adicionales se eliminan a través de un proceso natural de muerte celular llamado apoptosis, algunas antes de que vean alguna acción, otras después de que se gana la batalla. Nadie sabe cuántas células o cuál es la mejor combinación de células que necesita el sistema inmunitario para funcionar a su nivel óptimo.

Ejercicio: ¿bueno o malo para la inmunidad?

El ejercicio regular es uno de los pilares de una vida saludable. Mejora la salud cardiovascular, reduce la presión arterial, ayuda a controlar el peso corporal y protege contra una variedad de enfermedades. Pero, ¿ayuda a estimular su sistema inmunológico de forma natural y mantenerlo saludable? Al igual que una dieta saludable, el ejercicio puede contribuir a una buena salud general y, por lo tanto, a un sistema inmunológico saludable. Puede contribuir aún más directamente al promover una buena circulación, lo que permite que las células y sustancias del sistema inmunitario se muevan libremente por el cuerpo y hagan su trabajo de manera eficiente.

Algunos científicos están tratando de dar el siguiente paso para determinar si el ejercicio afecta directamente la susceptibilidad de una persona a las infecciones. Por ejemplo, algunos investigadores están analizando si las cantidades extremas de ejercicio intenso pueden hacer que los atletas se enfermen con más frecuencia o si de alguna manera perjudican su función inmunológica. Para hacer este tipo de investigación, los científicos del ejercicio suelen pedir a los atletas que hagan ejercicio de forma intensiva; los científicos analizan su sangre y orina antes y después del ejercicio para detectar cualquier cambio en los componentes del sistema inmunológico. Si bien se han registrado algunos cambios, los inmunólogos aún no saben qué significan estos cambios en términos de la respuesta inmunitaria humana.

Pero estos sujetos son atletas de élite que se someten a un esfuerzo físico intenso. ¿Qué pasa con el ejercicio moderado para la gente promedio? ¿Ayuda a mantener saludable el sistema inmunológico? Por ahora, aunque no se ha establecido un vínculo beneficioso directo, es razonable considerar que el ejercicio regular moderado es una flecha beneficiosa en el carcaj de una vida saludable, un medio potencialmente importante para mantener saludable su sistema inmunológico junto con el resto de su cuerpo.

Un enfoque que podría ayudar a los investigadores a obtener respuestas más completas sobre si los factores del estilo de vida, como el ejercicio, ayudan a mejorar la inmunidad aprovecha la secuenciación del genoma humano. Esta oportunidad de investigación basada en tecnología biomédica actualizada puede aprovecharse para dar una respuesta más completa a esta y otras preguntas similares sobre el sistema inmunitario. Por ejemplo, los microarreglos o "chips genéticos" basados en el genoma humano permiten a los científicos observar simultáneamente cómo se activan o desactivan miles de secuencias genéticas en respuesta a condiciones fisiológicas específicas, por ejemplo, las células sanguíneas de los atletas antes y después del ejercicio. Los investigadores esperan utilizar estas herramientas para analizar patrones a fin de comprender mejor cómo actúan a la vez las muchas vías involucradas.

Sistema inmunológico y edad.

A medida que envejecemos, nuestra capacidad de respuesta inmunológica se reduce, lo que a su vez contribuye a más infecciones y más cáncer. A medida que ha aumentado la esperanza de vida en los países desarrollados, también lo ha hecho la incidencia de las condiciones relacionadas con la edad.

Si bien algunas personas envejecen de manera saludable, la conclusión de muchos estudios es que, en comparación con las personas más jóvenes, las personas mayores tienen más probabilidades de contraer enfermedades infecciosas y, lo que es más importante, más probabilidades de morir a causa de ellas. Las infecciones respiratorias, la influenza y particularmente la neumonía son la principal causa de muerte en personas mayores de 65 años en todo el mundo. Nadie sabe con certeza por qué sucede esto, pero algunos científicos observan que este mayor riesgo se correlaciona con una disminución de las células T, posiblemente debido a que el timo se atrofia con la edad y produce menos células T para combatir la infección. No se comprende completamente si esta disminución en la función del timo explica la disminución de las células T o si otros cambios juegan un papel. Otros están interesados en saber si la médula ósea se vuelve menos eficiente para producir las células madre que dan origen a las células del sistema inmunitario.

La respuesta de las personas mayores a las vacunas ha demostrado una reducción en la respuesta inmune a las infecciones. Por ejemplo, los estudios de las vacunas contra la influenza han demostrado que para las personas mayores de 65 años, la vacuna es mucho menos efectiva en comparación con los niños sanos (mayores de 2 años). Pero a pesar de la reducción de la eficacia, las vacunas contra la influenza y S. pneumoniae han reducido significativamente las tasas de enfermedad y muerte en las personas mayores en comparación con la ausencia de vacunación.

Parece haber una conexión entre la nutrición y la inmunidad en los ancianos. Una forma de desnutrición que es sorprendentemente común incluso en países ricos se conoce como “desnutrición de micronutrientes”. La desnutrición de micronutrientes, en la que una persona tiene deficiencia de algunas vitaminas esenciales y minerales traza que se obtienen o se complementan con la dieta, puede ser común en los ancianos. Las personas mayores tienden a comer menos ya menudo tienen menos variedad en sus dietas. Una pregunta importante es si los suplementos dietéticos pueden ayudar a las personas mayores a mantener un sistema inmunológico más saludable. Las personas mayores deben discutir esta cuestión con un médico versado en nutrición geriátrica porque, si bien algunos suplementos dietéticos pueden ser beneficiosos para las personas mayores, incluso los cambios pequeños pueden tener repercusiones graves en este grupo de edad.

La dieta y tu sistema inmunológico

Como cualquier fuerza de combate, el ejército del sistema inmunitario marcha sobre su estómago. Los guerreros sanos del sistema inmunitario necesitan una buena nutrición regular. Los científicos han reconocido durante mucho tiempo que las personas que viven en la pobreza y están desnutridas son más vulnerables a las enfermedades infecciosas. Sin embargo, no es seguro si el aumento de la tasa de enfermedad es causado por el efecto de la desnutrición en el sistema inmunológico. Todavía hay relativamente pocos estudios sobre los efectos de la nutrición en el sistema inmunitario de los seres humanos, y aún menos estudios que vinculen los efectos de la nutrición directamente con el desarrollo (frente al tratamiento) de enfermedades.

Existe alguna evidencia de que varias deficiencias de micronutrientes, por ejemplo, deficiencias de zinc, selenio, hierro, cobre, ácido fólico y vitaminas A, B6, C y E, alteran las respuestas inmunitarias en animales, según lo medido en el tubo de ensayo. Sin embargo, el impacto de estos cambios en el sistema inmunitario sobre la salud de los animales es menos claro, y aún no se ha evaluado el efecto de deficiencias similares en la respuesta inmunitaria humana.

¿Entonces que puedes hacer? Si sospecha que su dieta no le proporciona todos los micronutrientes que necesita, tal vez, por ejemplo, no le gustan las verduras, tomar un suplemento multivitamínico y mineral diario puede traer otros beneficios para la salud, más allá de los posibles efectos beneficiosos sobre el sistema inmunológico. Tomar megadosis de una sola vitamina no lo hace. Más no es necesariamente mejor.

¿Mejorar la inmunidad con hierbas y suplementos?

Ingrese a una tienda y encontrará botellas de píldoras y preparaciones a base de hierbas que afirman "apoyar la inmunidad" o mejorar la salud de su sistema inmunológico. Aunque se ha descubierto que algunas preparaciones alteran algunos componentes de la función inmunológica, hasta el momento no hay evidencia de que realmente refuercen la inmunidad hasta el punto en que esté mejor protegido contra infecciones y enfermedades. Demostrar si una hierba, o cualquier sustancia, puede mejorar la inmunidad es, hasta el momento, un asunto muy complicado. Los científicos no saben, por ejemplo, si una hierba que parece elevar los niveles de anticuerpos en la sangre realmente está haciendo algo beneficioso para la inmunidad general.

Estrés y función inmunológica

La medicina moderna ha llegado a apreciar la estrecha relación entre la mente y el cuerpo. Una amplia variedad de enfermedades, que incluyen malestar estomacal, urticaria e incluso enfermedades cardíacas, están relacionadas con los efectos del estrés emocional. A pesar de los desafíos, los científicos están estudiando activamente la relación entre el estrés y la función inmunológica.

Por un lado, el estrés es difícil de definir. Lo que puede parecer una situación estresante para una persona no lo es para otra. Cuando las personas están expuestas a situaciones que consideran estresantes, es difícil para ellas medir cuánto estrés sienten y para los científicos es difícil saber si la impresión subjetiva de una persona sobre la cantidad de estrés es precisa. El científico solo puede medir cosas que pueden reflejar estrés, como la cantidad de veces que late el corazón por minuto, pero esas medidas también pueden reflejar otros factores.

Sin embargo, la mayoría de los científicos que estudian la relación entre el estrés y la función inmunológica no estudian un factor estresante repentino y de corta duración; más bien, intentan estudiar factores estresantes más constantes y frecuentes conocidos como estrés crónico, como el causado por las relaciones con familiares, amigos y compañeros de trabajo, o desafíos sostenidos para desempeñarse bien en el trabajo. Algunos científicos están investigando si el estrés continuo afecta el sistema inmunológico.

Pero es difícil realizar lo que los científicos llaman “experimentos controlados” en seres humanos. En un experimento controlado, el científico puede cambiar uno y solo un factor, como la cantidad de una sustancia química en particular, y luego medir el efecto de ese cambio en algún otro fenómeno medible, como la cantidad de anticuerpos producidos por un tipo particular de sustancia. célula del sistema inmunitario cuando se expone a la sustancia química. En un animal vivo, y especialmente en un ser humano, ese tipo de control simplemente no es posible, ya que muchas otras cosas le suceden al animal oa la persona en el momento en que se toman las medidas.

A pesar de estas inevitables dificultades para medir la relación del estrés con la inmunidad, los científicos están progresando.

¿Tener frío te debilita el sistema inmunológico?

Casi todas las madres lo han dicho: “¡Usa una chaqueta o te resfriarás!”. ¿Tiene razón? Hasta ahora, los investigadores que están estudiando esta cuestión creen que la exposición normal al frío moderado no aumenta la susceptibilidad a las infecciones. La mayoría de los expertos en salud están de acuerdo en que la razón por la cual el invierno es la "temporada de resfriados y gripe" no es que las personas tengan frío, sino que pasan más tiempo en el interior, en contacto más cercano con otras personas que pueden transmitir sus gérmenes.

Pero los investigadores siguen interesados en esta pregunta en diferentes poblaciones. Algunos experimentos con ratones sugieren que la exposición al frío podría reducir la capacidad de hacer frente a la infección. Pero, ¿y los humanos? Los científicos han sumergido a personas en agua fría y han hecho que otros se sienten desnudos en temperaturas bajo cero. Han estudiado a personas que vivían en la Antártida y en expediciones en las Montañas Rocosas canadienses. Los resultados han sido mixtos. Por ejemplo, los investigadores documentaron un aumento en las infecciones de las vías respiratorias superiores en los esquiadores de fondo competitivos que hacen ejercicio vigoroso en el frío, pero no se sabe si estas infecciones se deben al frío o a otros factores, como el ejercicio intenso o la sequedad del aire. no conocida.

Un grupo de investigadores canadienses que revisó cientos de estudios médicos sobre el tema y realizó algunas de sus propias investigaciones concluye que no hay necesidad de preocuparse por la exposición moderada al frío: no tiene un efecto perjudicial en el sistema inmunológico humano. ¿Deberías abrigarte cuando hace frío afuera? La respuesta es "sí" si se siente incómodo o si va a estar al aire libre durante un período prolongado en el que existen riesgos de problemas como la congelación y la hipotermia. Pero no te preocupes por la inmunidad.